ケーキ☆ケーキ
BY金

吹きすさぶ吹雪の夜が嘘のように、きょうは青空がひろがっていた。
大神殿の広場には、巨大な天幕が雪の壁に囲まれるように建っており、
天幕の入り口には、人々の長い行列が続いていた。
みんな食べ物や布地、砂金の袋などを持っている。
　ヒッタイト史上初めての、ユーリ発案のケーキ即売会が天幕の中で行なわれるのである。
ケーキの収益金は、貧しい者や病人に送られることになるのだ。
　１歩中に入ると、そこは甘い香りがたちこめ、誰もがケーキに手を伸ばしたくなるだろう。
　リンゴのパイ・シュークリームのツリー・シナモンのシフォンケーキ・
生クリームのクレープ・くるみ、なつめやし、干しブドウにワイン入りのケーキ・
ブドウのタルト・チーズケーキ。
　そして、それらケーキが置かれている中心部には、巨大なケーキが置かれていた。
王宮の料理人や女官たちに手伝ってもらって、ユーリたちが作りあげた
特製デコレーションケーキだ。
スポンジケーキのなかは、メロン・野イチゴのジャム・生クリームがたっぷり挟まれ、
上の飾りは、野イチゴ・栗・リンゴのハチミツ漬けが、白い生クリームと共に飾られていた。
そのケーキの前では、料理人たちがケーキを切りながら、人々に手渡している。
　「大盛況で、良かったですわ、ユーリさま」
　「ほんとうに！　みんな、これでケーキの味を覚えてしまいますね」
　「いい香り～」
　我が事のように喜ぶ三姉妹を見て、ユーリは満面の笑顔を浮かべていた。
　ヒッタイトにはケーキを食べる習慣はないのだが、今夜だけは
家族そろって食べている光景が見られるだろう。みんなの喜ぶ顔が、眼に浮かぶ。
　「あの～、ユーリさま。料理人が騒いでいます。ケーキのなかから、
変な音が聞こえてくると……」
　ルサファの報告に、ユーリたちはケーキに耳をあてた。
　『ガサ　ゴソゴソ』
　「虫が入ったのかなー？」
　そんなユーリの声に、変な音が止まったかと思うと、上の飾りが吹き飛んだ。
　「よお～、ユーリ・イシュタル。会いたかったぜ！」
　生クリームだらけの身体に、生クリームだらけの仮面とネネスを被った男が
ケーキの上に立っていた。
　「おまえ、ラムセス！」
　カイルが、ユーリの前に立ちふさがった。
　「どうやら、エジプト戦でも、懲りてないようだな！　」
　「ちっ、こんな所にも、くっついているのか？　ユーリ会いたさに知恵を
振り絞って待ちかまえていたのにさっ。惜しいなぁ～」
　ユーリは、カイルの前に出た。
　「冗談言わないでよ！　ラムセス、あんた、ケーキを食べたわね。
みんなが楽しみにしていたケーキを！　」
　巨大なケーキの真中は、縦長にきれいに食べられていたのだ。
　「いやぁ～、旨かったよ。おかげで、体力モリモリ、愛情タップリになっちゃってさっ」
　「んもう～、降りてこ～い！」
　怒り心頭するユーリに苦笑を浮かべたカイルの側に、キックリが何事かを囁いた。
　カイルが、驚きの表情を現した。
　「どうかしたの？　カイル」
　異変に気づいたユーリに、カイルが囁いた。
　「いま、ナキア皇太后の使いが来ているんだ。黄金の水と交換に、特大のケーキを
もらいたいとの事だ。おまえなら、どうする？」
　「そ、その黄金の水って、飲んだらどうなるの？」
　「水を飲んだら、その者は黄金になるそうだ」
　「ふぅ～ん」
　ユーリの脳裏に、考えが閃いた。
　「ねえー、ラムセス。もーう、いいわ。そこから降りてくれるなら、ケーキの事は
許してあげる。その代わり、この水を飲んでよ。この水の実験体になってくれるなら、
客人として歓迎してあげるわ」
　「…………！」
　ユーリの大胆なことばに、カイルも側近たちも固唾を飲んで動けなかった。
さて、ラムセスは、どうするでしょうか？
　甘い香りがたちこめる巨大な天幕のなかは、人々のざわめきと熱気で
辺りの雪を溶かしていった。
　　
　　　　　　　　＜完＞

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